Le mode de plantation des agrumes, qu'il s'agisse de la densité, de l'écartement ou de l'orientation, exerce une influence directe sur le développement des arbres et, par conséquent, sur le calibre des fruits.
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| Impact du mode de plantation sur le calibre des agrumes |
Le mode de plantation est un facteur déterminant pour obtenir des fruits de qualité. Il est essentiel de trouver un équilibre entre la densité de plantation et les besoins de chaque variété, en tenant compte des conditions pédoclimatiques.
Mode de plantation et calibre des agrumes
La différence de prix entre gros et petit calibre s'est accusée au fil des années. En plus du problème de calibre avec les clémentines, on a vu aussi des problèmes de calibre avec les Valencia Late, les Sanguines et les Salustiana. Or, le calibre est d'autant plus gros :
- Quand le fruit est placé dans de bonnes conditions de nouaison, ce qui implique qu'il reçoit suffisamment de lumière et d'hormones de croissance.
- Quand le fruit est placé sur un fort courant d'alimentation en sève.
- Quand le fruit reçoit une nutrition suffisante et équilibrée.
- Quand le fruit alimenté en eau régulièrement et suffisamment.
Parmi les pratiques culturales qui influent sur les conditions ci-dessus, le choix du site de l'emplacement du verger qui doit répondre aux exigence de la culture, la plantation des arbres et la taille de fructification.
La densité de plantation : un facteur clé
La densité de plantation, c'est-à-dire le nombre d'arbres par unité de surface, est un paramètre crucial. Une densité excessive peut entraîner :
- Une compétition accrue entre les arbres pour la lumière, l'eau et les nutriments, ce qui limite la croissance individuelle de chaque arbre et diminue le calibre des fruits.
- Des difficultés d'aération favorisant le développement de maladies cryptogamiques.
- Des problèmes de mécanisation pour les traitements et les récoltes.
La densité de plantation un choix difficile mais stratégique
À l'inverse, une densité trop faible peut entraîner un sous-exploitation du terrain. Pour les agrumes, la densité de plantation peut varier en fonction de la variété d'agrumes et des pratiques agricoles spécifiques.
En général, une densité de plantation plus élevée peut-être préférable pour certaines variétés, car elle peut favoriser une compétition modérée entre les arbres, encourageant ainsi une production régulière de fruits.
Cependant, une densité trop élevée peut entraîner une compétition excessive pour les ressources et un ombrage excessif, ce qui peut affecter négativement le calibre et la qualité des fruits.
Dans la mesure où on a le choix, on établira sur terrain sableux les variétés que l'on cherche à mener à leur calibre maximum. Inversement la Navel sera plantée sur terrain lourd.
L'écartement entre arbres et entre rangées
L'écartement entre les arbres sur le rang et entre les rangs est étroitement lié à la densité de plantation. Un écartement suffisant permet :
- Une bonne exposition au soleil de chaque arbre, favorisant la photosynthèse et la production de fruits de qualité.
- Une bonne aération limitant le développement de maladies.
- Des facilités de travail pour les opérations culturales.
L'orientation de la plantation
L'orientation des rangées par rapport aux points cardinaux peut influencer la croissance et la production des arbres. Une orientation nord-sud permet généralement :
- Une meilleure répartition de la lumière sur les arbres tout au long de la journée.
- Une meilleure protection contre les vents dominants dans certaines régions.
Densité, écartement et orientation : un trio gagnant
Plantation en ligne ou en quinconce : quel choix ?
1- Plantation en ligne : La plantation en ligne simplifie les opérations culturales mais peut limiter la pénétration de la lumière au cœur des rangs.
2- Plantation en quinconce : La plantation en quinconce permet une meilleure répartition des arbres dans l'espace, favorisant une meilleure exposition à la lumière et une meilleure aération.
Adaptations aux contraintes pédoclimatiques
Le choix du mode de plantation doit tenir compte des contraintes pédoclimatiques :
- Sols pauvres : Une densité plus faible peut être nécessaire pour permettre aux arbres de développer un système racinaire plus important.
- Pentes : Les plantations en bandes parallèles aux courbes de niveau peuvent limiter l'érosion des sols.
- Régions ventées : Des brise-vents peuvent être nécessaires pour protéger les jeunes arbres.
Le système de conduite (gobelet, fuseau, espalier) influence la forme de l'arbre et donc son encombrement au sol.
Le rôle du porte-greffe
Le choix du porte-greffe influence la vigueur de l'arbre et donc sa taille adulte, impactant ainsi la densité de plantation possible. Actuellement nous disposons de plusieurs porte-greffe vigoureux qui donnent de gros calibres. Toutefois, il reste à vérifier toutes les combinaisons possibles avec les différentes variétés et dans différents types de sol.
Conclusion
Le choix du mode de plantation est une décision importante qui doit être prise en fonction des caractéristiques du terrain, du climat, de la variété cultivée et des objectifs de production. Un mode de plantation adapté permet d'optimiser la croissance des arbres, d'améliorer la qualité des fruits et de faciliter les opérations culturales.