Les abeilles sont parmi les principaux pollinisateurs des agrumes, car elles visitent les fleurs pour collecter du nectar et du pollen, facilitant ainsi le transfert du pollen entre les fleurs et assurant la reproduction des plantes.
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| e besoin d'abeilles dans la pollinisation des agrumes |
L'importance des abeilles dans la pollinisation des agrumes
Sans abeilles et autres insectes pollinisateurs, la production d'agrumes serait significativement compromise.
Les mécanismes de pollinisation des agrumes
Jusqu'à présent, plusieurs études ont été présentées sur la pollinisation des agrumes et l'interférence des abeilles. Toutes les études relatives à la pollinisation des agrumes en général et la clémentine en particulier sont alignées sur ce qui suit.
Autopollinisation : la capacité des fleurs d'agrumes à se féconder elles-mêmes
Les fleurs de toutes les espèces commerciales d'agrumes sont parfaites et conçues de telle façon que l'autopollinisation ait lieu sans l'aide des abeilles. Le pollen est lourd et collant et la pollinisation par le vent est négligeable.
Variabilité de la pollinisation selon les variétés
Les variétés à pépins, lorsqu'elles sont auto-pollinisées, ne bénéficient pas apparemment des abeilles. Parmi elles, figurent le Pomelo Duncan et la Tangerine Dancy.
Variétés parthénocarpiques : production de fruits sans fécondation
Quelques variétés d'agrumes sont fortement Parthénocarpiques. Leur quantité de pépins ne peut pas être accrue appréciablement, même pas par la pollinisation croisée. Ces variétés produisent des récoltes importantes sans pépins tels que le Pomelo Marsh (à chair rose), le Satsuma et la Lime Tahiti.
Variétés auto-incompatibles : nécessité de la pollinisation croisée
D' autres variétés sont également stériles mais au contraire faiblement parthenocarpiques. Elles ne profitent pas de la pollinisation. La nouaison est faible en absence de conditions ambiantes, favorables (température et humidité du sol). c'est le cas de la Navel où la pollinisation croisée par les abeilles n'augmente pas le rendement.
Variétés autofertiles
Les variétés Salustiana et Valencia-late sont presque ou complètement aspermes. Elles nécessitent l'autopollinisation, laquelle se fait naturellement à l'intérieur de chaque fleur, sans l’aide des abeilles, L'intervention des abeilles peut cependant augmenter l'autopollinisation et par là accroître légèrement la récolte, mais en général des preuves concrètes manquent à ce sujet.
Variétés auto-incompatibles : nécessité de la pollinisation croisée
Il y a un nombre croissant de variétés d'agrumes résultant de programmes de croisements qui sont auto-incompatibles (absence de fertilisation sexuelle, même si le pollen est viable et l’ovaire réceptif), et même dans certains cas des incompatibles croisés.
Parmi eux figurent la clémentine ou tangerine (C. rerticulata) et les hybrides Robinson, Lee, 0sceola et Nova, ces derniers étant des croisements entre l'0rlando et le clémentinier. Dans ces vergers, la présence de pollinisateurs appropriés bien placés, ou bien d’abeilles est nécessaire pour la pollinisation croisée.
Pollinisation manuelle
Les pollinisations artificielles standard à la main pour évaluer les candidats pollinisateurs pour nouvelles variétés sont en général sans succès. Il est suggéré de comparer une quantité connue de pollen de la variété candidate avec un standard pour apprécier son habileté de nouaison et aspermie. Cette méthode quoiqu’imparfaite est meilleure que l’application massive de pollen à la main.
Le rôle des abeilles dans la pollinisation des agrumes
La valeur des fleurs d'agrumes en tant que source de miel est très importante, justifiant la présence d'abeilles dans tous les vergers.
Le nombre de colonies d'abeilles nécessaires par hectare est difficile à établir car il n'y a pas un nombre déterminé d'abeilles par ruche. En général, leur nombre est suffisant pour la pollinisation croisée.
Le placement soigneux des ruches n'est pas indispensable étant donné que les abeilles ont un important rayon d'action couvrant des vergers autres que celui où se trouve la ruche. Un intervalle entre les ruches de 400 à 500 m paraît satisfaisant.
L'activité des abeilles est premièrement liée au nombre de fleurs ouvertes et deuxièmes à la température ; le nombre de vols est très réduit au-dessous de I4 à I6°C ; entre I7 et 22 °C, il est en fonction de l’insolation et au-delà de 24 °C le rayonnement solaire n’a plus d'influence.
Le vent n'est pas susceptible de réduire l’activité des abeilles même pas à 32 Km/h. Toutefois, au-delà de 15 km/h, l'activité des abeilles se concentre sur la partie basse de l'arbre sur le côté abrité.
Incision annulaire et application d'acide gibbérellique : des méthodes alternatives
L'incision annulaire et l'application d'acide gibbérellique sont des moyens pour assurer une récolte satisfaisante de variétés auto-compatibles d'agrumes sans pépins. Néanmoins, la pollinisation croisée au moyen de pollinisateurs bien situés et d'abeilles restent les moyens les plus sûrs, effectifs et économiques pour garantir la récolte des variétés d'agrumes incompatibles.
La fécondation du clémentinier
Actuellement, la pollinisation croisée du clémentinier et par là le risque de pépinisation des clémentines est à l'ordre du jour, surtout à la lumière de la reconversion variétale.
En vue d'orienter les idées parfois confuses sur cette question, voici quelques renseignements de base fournis par CHAPOT :
Risque de beaucoup de pépins
Si le clémentinier est pollinisé par :- Les orangers communs.
- Les pomelos à pépins
- Le bigaradier
- Le mandarinier (cas des wilkings)
Risque régulier de quelques pépins
- Valencia-late, si floraison précoce
- Sanguines, Citronniers 4 saisons, Eureka et Lisbon
Pas de risque de pépins
- La plupart des Navels
- Pomelo Marsh Seedless
- La Cadénéra (Salustiana en tant que mutation de Cadénéra)
Il en résulte qu'une clémentine ayant 1 à 4 pépins et probablement une clémentine ordinaire accidentellement fécondée par des Valencia-late, Sanguines ou citronniers (4 saisons, Eureka, Lisbon) variétés à pollen partiellement fonctionnel.
D'autre part, lorsqu'une clémentine laisse apparaître plus de 6 à 8 pépins, c'est une clémentine ordinaire pollinisée avec les variétés à pollen fonctionnel telles que les Pomelos à pépins, Bigaradiers, Mandariniers et Tangerines Dancy. Autrement, il s'agit d'une Monreale.
Conclusion
La préservation des populations d'abeilles est essentielle pour la culture des agrumes et pour maintenir la biodiversité globale des écosystèmes agricoles. La présence d'abeilles dans les vergers augmente le taux de fécondation des fleurs d'agrumes, ce qui se traduit par un meilleur rendement en fruits.